自1952年以來，長(cháng)江水利委員會幾代技術人員始終不渝地堅持開(kāi)展中線工程的勘探、測量、規劃與設計工作。1987年提出了《南水北調中線工程規劃報告》，1991年對(duì)此報告進(jìn)行了修訂；1992年提出了《南水北調中線工程可行性研究報告》；1995年國(guó)家環保局審查并批準了《南水北調中線工程環境影響報告書》；1995～1998年，水利部和國(guó)家計委分别組織專家對(duì)南水北調工程進(jìn)行了論證和審查，同時對(duì)中線工程丹江口大壩加高和不加高的多個方案進(jìn)行了補充研究。新世紀伊始，根據我國(guó)經(jīng)濟、社會、生态環境以及水資源的變化，長(cháng)江委按照“先節水後(hòu)調水，先治污後(hòu)通水，先環保後(hòu)用水”的原則，以科學(xué)、嚴謹、求實的态度，廣泛征求各方面(miàn)的意見，再一次對(duì)中線工程規劃進(jìn)行了修訂。

    南水北調中線工程是整個南水北調工程的有機組成(chéng)部分。規劃近期從漢江丹江口水庫引水，年均調水量95億立方米，工程大體上在2010年以前建成(chéng)；後(hòu)期進(jìn)一步擴大引漢規模，年均調水量達到130億立方米，工程預計在2030年完成(chéng)；遠景從長(cháng)江三峽調水。近期工程首先將(jiāng)丹江口水庫大壩加高，利用新開(kāi)的人工渠道(dào)（局部管道(dào)）輸水。輸水總幹渠自丹江口水庫陶岔渠首引水，在方城垭口穿江淮分水嶺，從鄭州西邊的孤柏嘴處過(guò)黃河，之後(hòu)大體平行于京廣鐵路（位于京廣鐵路以西），北上至北京團城湖，天津幹渠從河北省徐水縣西黑山處分水至天津外環河。輸水工程全長(cháng)1421公裡(lǐ)，其中引水渠首至北京長(cháng)1267公裡(lǐ)，天津幹渠長(cháng)154公裡(lǐ)。輸水工程與河流全部立交，北京段、天津段局部采用管涵。

    南水北調中線工程具有自身獨特的優勢。一是适時供水調度安全可靠。丹江口水庫具有巨大的調節能(néng)力，主汛期除保證防洪外，調節庫容達98億立方米，汛後(hòu)達190億立方米。總幹渠兩(liǎng)側已建成(chéng)大量的水庫，可以承擔“充蓄”調節和“補償”調節的任務，另有瀑河水庫作爲“在線”調節水庫。通過(guò)總幹渠并采用已有成(chéng)熟經(jīng)驗的現代化控制技術和先進(jìn)的調度管理手段，可确保供水調度安全可靠。二是具有得天獨厚的地理條件。總幹渠位于平原的西部，居高臨下，控制範圍廣。與受水區已建成(chéng)的水利工程連接簡單，供水調度靈活機動。三是具有豐富的水源後(hòu)備。中線工程近期、後(hòu)期從丹江口水庫引水，遠景視需要可以從長(cháng)江三峽引水。

    南水北調中線工程是一項宏偉的生态工程。中線工程受水區現狀年均缺水量在60億立方米以上，經(jīng)濟社會的發(fā)展不得不靠大量超采地下水維持，從而造成(chéng)地下水大範圍、大幅度下降，甚至部分地區的含水層已呈疏幹狀态。實施南水北調中線工程後(hòu)，近期年均調水量95億立方米，後(hòu)期根據需要進(jìn)一步擴大調水規模，可使受水地區的缺水問題得到有效解決，生态環境將(jiāng)有顯著改善。

    中線工程丹江口水庫大壩加高後(hòu)，將(jiāng)有效提高漢江中下遊地區的防洪能(néng)力。丹江口大壩加高後(hòu)主汛期防洪庫容將(jiāng)由77億立方米增加到110億立方米，再遇1935年洪水，漢江中下遊地區基本不分洪，可以解除江漢平原的一大心腹之患。

    中線工程對(duì)保護漢江中下遊的水環境同樣也起(qǐ)到積極的作用。規劃在漢江流域興建的四大工程——漢江幹流上的興隆樞紐、從沙市到沙洋的引江濟漢工程、對(duì)航運受影響的河段實施整治工程、對(duì)引水受影響的涵閘和泵站實施改造工程，不但將(jiāng)調水的影響減少到最低限度，而且“引江濟漢”工程使得興隆以下河段枯水期流量顯著加大，預計可以基本消除漢江發(fā)生曾嚴重威脅武漢等城市供水安全的春季“水華”現象。

    中線工程的總幹渠不僅是一條“清水長(cháng)廊”，也是一條“綠色長(cháng)廊”。總幹渠不經(jīng)過(guò)崇山峻嶺，施工條件優越，對(duì)環境的影響小。沿線河流均與總幹渠立體交叉，可保證水質。同時，在丹江口水庫水量充沛的時候，可以方便地將(jiāng)水放入當地河流中，以改善河道(dào)的水環境。此外，中線工程還(hái)將(jiāng)帶動綠化、生态農業和綠色農業的發(fā)展，改善當地的生态環境。

    南水北調中線工程是一項良好(hǎo)的經(jīng)濟工程。按2000年末價格計算，中線工程總投資約920億元。這(zhè)些投資的40％將(jiāng)轉化爲消費資金，這(zhè)對(duì)于擴大内需，刺激經(jīng)濟增長(cháng)將(jiāng)發(fā)揮重要的推動作用。根據投資的乘數效應，中線工程的興建，將(jiāng)拉動建材業、制造業、交通運輸業以及第三産業的發(fā)展。中線工程還(hái)將(jiāng)帶動南方調水區、調水沿線地區、北方受水區經(jīng)濟結構的戰略性調整，建設節水型工業、節水型農業和節水型社會。

    中線工程按照社會主義市場經(jīng)濟的一般要求，結合水資源調配的公共特性，構建其建設與管理體系，從而保證建設的順利進(jìn)行，建成(chéng)後(hòu)的良性運營。按照“政府宏觀調控、市場機制運作、用水戶參與管理”的原則，中線工程將(jiāng)成(chéng)立“中線工程水源公司”和“供水有限責任公司”。水源公司負責丹江口水庫大壩加高及以後(hòu)的運行管理，并賣水給供水公司；供水公司負責總幹渠工程的建設及以後(hòu)的運行管理，并將(jiāng)水賣給分水口以下的用水戶協會。

    水價是中線工程運行的關鍵。中線工程測算的水價爲0．27～1．27元，既處在用水戶可承受的範圍内，又刺激了節約用水的積極性。建設期間通過(guò)提高水價建立南水北調工程基金，有利于水權的合理分配，也爲通水後(hòu)水費的征收和管理創造了條件。

    南水北調中線工程是一項積極的社會工程。丹江口水庫大壩加高需移民30萬人，這(zhè)是工程建設最大的難點，但同時也是解決庫區環境容量嚴重不足、居民生活貧困的重大機遇。據有關方面(miàn)估計，即使不建中線工程，也需要將(jiāng)庫周約10萬人外遷，才能(néng)從根本上解決庫區脫貧的問題。興建南水北調中線工程，將(jiāng)30萬移民中的絕大多數外遷到居住和生存條件較好(hǎo)的地方安置，將(jiāng)大大改善庫周的生态環境，并提高移民的生活水平。

    中線工程建成(chéng)後(hòu)，沿線城市居民優質飲用水能(néng)夠得到保證，幹旱年份一些城市將(jiāng)不再出現“水荒”現象。對(duì)于數百萬長(cháng)期飲用高氟水、苦鹹水和其他含有害物質的深層地下水的當地農民來說，中線工程將(jiāng)從根本上改善其飲水質量。

    總之，南水北調中線工程是一項“南北雙赢”的偉大工程，它的重要作用必將(jiāng)随着曆史的推進(jìn)而不斷呈現出來。“問渠哪得清如許，唯有源頭活水來”，實施南水北調中線工程，是黨中央、國(guó)務院的英明決策，是一代又一代水利工作者的宏偉夙願，是廣大人民群衆的殷切期盼。我們有決心、有信心，在黨中央、國(guó)務院的正确領導下，在水利部的大力支持下，在沿線人民的密切協作下，紮實做好(hǎo)各項工作，确保這(zhè)一利在當代、澤被子孫的宏偉工程早日開(kāi)工建設。