1958年3月，毛澤東同志在黨中央召開(kāi)的成(chéng)都(dōu)會議上，再次提出引江、引漢濟黃和引黃濟衛問題。同年８月，中共中央在北戴河召開(kāi)的政治局擴大會議上，通過(guò)并發(fā)出了《關于水利工作的指示》，明确指出：“除了各地區進(jìn)行的規劃工作外，全國(guó)範圍的較長(cháng)遠的水利規劃，首先是以南水（主要指長(cháng)江水系）北調爲主要目的地，即將(jiāng)江、淮、河、漢、海各流域聯系爲統一的水利系統規劃”。這(zhè)是“南水北調”一詞第一次見之于中央正式文獻。 ????1958年到1960年3年中，中央先後(hòu)召開(kāi)了4次全國(guó)性的南水北調會議，制定了1960年至1963年間南水北調工作計劃，提出在3年内完成(chéng)南水北調初步規劃要點報告的目标。

    1959年2月，中科院、水電部在北京召開(kāi)了“西部地區南水北調考察研究工作會議”，确定的南水北調指導方針是：“蓄調兼施，綜合利用，統籌兼顧，南北兩(liǎng)利，以有濟無，以多補少，使水盡其用，地盡其利。”

    1978年9月，中共中央政治局常委陳雲就南水北調問題專門寫信給水電部部長(cháng)錢正英，建議廣泛征求意見，完善規劃方案，把南水北調工作做得更好(hǎo)。同年10月，水電部發(fā)出了《關于加強南水北調規劃工作的通知》。1978年五屆全國(guó)人大一次會議上通過(guò)的《政府工作報告》中也正式提出：“興建把長(cháng)江水引到黃河以北的南水北調工程”。

    1979年12月，水電部正式成(chéng)立了部屬的南水北調規劃辦公室，統籌領導協調全國(guó)的南水北調工作。

    1987年7月，國(guó)家計委正式下達通知，決定將(jiāng)南水北調西線工程列入“七五”超前期工作項目。要求1978年底完成(chéng)南水北調西線工程初步研究報告；1990年底，完成(chéng)南水北調西線工程雅砻江調水線路的規劃研究報告；“八五”繼續完成(chéng)通天河和大渡河調水線路的規劃研究工作，并于1995年完成(chéng)南水北調西線工程規劃研究綜合報告。

    1991年4月，七屆全國(guó)人大四次會議將(jiāng)“南水北調”列入“八五”計劃和十年規劃。

    1992年10月，中國(guó)共産黨十四次代表大會把“南水北調”列入中國(guó)跨世紀的骨幹工程之一。

    1995年12月，南水北調工程開(kāi)始全面(miàn)論證。

    2000年6月5日，南水北調工程規劃有序展開(kāi)，經(jīng)過(guò)數十年研究，南水北調工程總體格局定爲西、中、東三條線路，分别從長(cháng)江流域上、中、下遊調水。